Ze względu na wysoką zawartość olejków eterycznych owoce kminu mają wyrazisty gorzki smak i silny aromat. Starożytni Rzymianie chętnie i obficie doprawiali swoją strawę kminem, stąd często określa się go dziś "rzymskim". Bywa mylony z kminkiem, z którym jednak niewiele ma wspólnego.

Kmin jest dziś jedną z podstawowych przypraw w kuchniach Grecji, Turcji, Bliskiego Wschodu, Indii, Północnej Afryki i Meksyku. Wchodzi w skład mieszanek przyprawowych curry oraz garam masala.

Przyprawia się nim falafel (kotleciki z ciecierzycy) oraz chilli con carne. Czasami dodaje się go do wiejskiego chleba we Francji oraz do serów, np. holenderskiego Leydena.