Choć istnieje około 200 odmian papryki, najczęściej spotykamy ją po prostu w formie czerwonego proszku różniącego się od siebie stopniem ostrości. Niekiedy można też spotkać suszoną paprykę w płatkach razem z nasionami. Jest wówczas wyjątkowo ostra, bowiem ostoja ostrości papryki znajduje się właśnie w ziarnach.

Papryka to jedna z najbardziej rozpowszechnionych przypraw na świecie. W kuchni hinduskiej stanowi m.in. ważny składnik mieszanki curry. Jest nieodzowna w ostrych daniach kuchni meksykańskiej a także w kuchni środkowoeuropejskiej. Nie obędzie się bez niej m.in. węgierski pörkölt (po naszemu: gulasz) ani gulyas (gęsta gulaszowa zupa).

Papryka czuje się znakomicie ze śmietaną, co można łatwo sprawdzić samemu. Wystarczy rozpuścić (lecz nie przesmażać) sporą jej ilość w smalcu lub oleju słonecznikowym, dodać kawałeczki fileta z białej ryby i podlać całość dobrą śmietaną. Wyjdzie znakomity paprykarz.